CATL은 하나의 배터리만 만드는 회사가 아니에요. 삼원계(NCM), 리튬인산철(LFP), 나트륨이온까지 여러 화학 조성의 배터리를 동시에 생산하면서 완성차 업체의 다양한 요구에 맞춰 공급하고 있어요. 각 배터리가 어떤 특징을 가지고 있고 어디에 쓰이는지 알아두면 전기차를 고를 때도 도움이 돼요.
삼원계(NCM) 배터리의 특징
삼원계 배터리는 양극재에 니켈, 코발트, 망간을 함께 사용하는 방식이에요. 세 가지 금속의 비율을 조정해서 에너지 밀도와 원가, 수명 사이의 균형을 맞추는 게 핵심이에요.
NCM 배터리의 가장 큰 장점은 에너지 밀도가 높다는 점이에요. 같은 부피나 무게에 더 많은 에너지를 저장할 수 있어서 한 번 충전으로 더 먼 거리를 갈 수 있는 프리미엄 전기차에 주로 쓰여요. 현대 코나 일렉트릭 2세대, 기아 니로 EV, 기아 PV5 등이 CATL의 NCM 배터리를 탑재하고 있어요.
CATL은 중국 내 삼원계 시장에서 점유율을 80% 이상까지 끌어올릴 정도로 이 분야에서도 절대 강자예요. 다만 NCM 배터리는 LFP보다 원가가 높고, 코발트 등 희소 금속 가격 변동에 취약하다는 단점도 함께 갖고 있어요.
LFP(리튬인산철) 배터리의 특징
LFP 배터리는 양극재로 인산과 철을 사용해요. 코발트나 니켈 같은 비싸고 공급이 불안정한 금속을 쓰지 않아서 원가가 저렴하고, 열에 대한 안정성이 높아 화재 위험이 상대적으로 낮다는 게 강점이에요.
CATL의 LFP 배터리는 회사 전체 매출에서 약 60%의 비중을 차지할 정도로 주력 제품군이에요. 삼원계보다 오히려 매출 비중이 높다는 점이 의외라고 느껴질 수 있는데, 그만큼 보급형 전기차 시장에서 LFP 수요가 압도적으로 크다는 뜻이에요.
- 기아 레이 EV – CATL의 LFP 배터리를 탑재해서 가격 경쟁력을 확보한 대표 사례예요.
- 저가형 보급 모델 전반 – LFP는 에너지 밀도가 낮아 주행거리는 짧은 편이지만, 그만큼 가격을 낮출 수 있어서 대중적인 전기차에 많이 쓰여요.
- 충방전 수명 – LFP는 NCM보다 충방전 사이클 수명이 길어서 장기 사용에 유리하다는 평가를 받아요.
나트륨이온 배터리, CATL의 차세대 승부수
CATL이 가장 공을 들이고 있는 신기술은 나트륨이온 배터리예요. 리튬 대신 나트륨을 사용하는 방식으로, 나트륨은 지구상에 풍부하게 존재해서 원자재 수급이 훨씬 쉽다는 장점이 있어요.
2025년 4월 CATL이 공개한 2세대 나트륨이온 배터리 ‘낙스트라(Naxtra)’는 에너지 밀도 175Wh/kg, 충방전 수명 1만 회를 달성했어요. 순수 전기 주행거리는 500km를 넘어서는 수준까지 끌어올렸고, 중국의 최신 전기차 배터리 안전 기준인 GB 38031-2025를 통과한 최초의 나트륨이온 배터리라는 타이틀도 얻었어요.
CATL은 2026년 안에 낙스트라를 GWh급으로 대량 생산하겠다는 목표를 세웠고, 창안자동차의 첫 나트륨이온 양산 전기차 ‘창안 네보 A06’을 시작으로 승용차, 상용차, 배터리 스와핑(교체형) 차량까지 적용 범위를 넓히고 있어요.
세 가지 배터리를 비교하면
세 화학 조성을 나란히 놓고 보면 각각의 역할이 명확해져요. NCM은 고성능·장거리 프리미엄 시장, LFP는 가성비·대중 시장, 나트륨이온은 저온 성능과 안전성을 앞세운 신흥 시장을 겨냥하고 있어요.
특히 나트륨이온 배터리는 리튬 가격 변동성에서 자유롭다는 점에서 완성차 업체들의 관심이 크고, 겨울철 저온에서도 성능 저하가 적다는 점이 알려지면서 추운 지역용 차량에 적합하다는 평가도 나오고 있어요.
CATL은 이 세 가지 배터리 라인업을 동시에 운영하면서 시장 상황과 완성차 업체의 요구에 맞춰 유연하게 공급하는 전략을 쓰고 있어요. 이런 다각화된 포트폴리오가 CATL이 글로벌 배터리 시장에서 압도적 1위를 유지하는 핵심 배경 중 하나예요.